當(dāng)1993年P(guān)eter James在兩張軟盤上出版他的小說《主人》時，他已經(jīng)做好了被強烈反對的準(zhǔn)備。記者和作家們斥責(zé)他，甚至有人把一臺個人電腦和主機拉到沙灘上去展示這種閱讀方式的荒唐性?！肝冶豢凵现\殺小說的罪名，成了全世界新聞頭條，」James接受采訪時表示，「不過即使沒有我的參與，小說也基本在滅絕的邊緣了?！?/span>
就在《主人》出版后不久，James又預(yù)言「一旦電子書變得和紙質(zhì)書一樣簡便有趣味，一定會成為潮流尖貨?！挂簿褪钦f，這個在九十年代還是新奇事物的電子書，最終將有能力威脅到紙質(zhì)書的生存。二十年過去了，James的預(yù)言正成為現(xiàn)實。 電子書變得流行不是件稀奇事，但是這個趨勢會對紙質(zhì)書的印刷產(chǎn)生怎樣的影響還未知。紙質(zhì)書將會和陶罐、卷軸、打字機一樣，成為收藏家們好奇窺探舊時代的珍奇寶貝嗎？ 如果這一切真的在發(fā)生，我們是不是應(yīng)該擔(dān)心一下了？
紙質(zhì)書閱讀當(dāng)?shù)?，電子書迎頭趕上
想回答上面的問題并不容易。多虧了那些對數(shù)字閱讀趨勢和對讀者影響的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。我們知道的是，根據(jù)皮尤研究中心去年的一項調(diào)查，超過一半的美國成年人擁有一臺平板電腦或者電子書閱讀器；其中三分之一的人在2013年閱讀了一本電子書。盡管紙質(zhì)書還是最流行的閱讀方式，但是數(shù)字閱讀已經(jīng)開始迎頭趕上了。
想要確定第一本電子書的誕生是件困難的事，因為人們對于電子書的定義各異。上世紀(jì)七十年代，古登堡計劃開始出版紙質(zhì)書的電子版本；隨后八九十年代，用HyperCard寫作的書籍也開始了電子化，這些先鋒出版行為大都由Voyager和Eastgate Systems這種公司主導(dǎo)。之后可以兼容早期電子書格式的設(shè)備和程序包括奔邁掌上電腦、微軟閱讀和索尼閱讀?！肝④浐捅歼~公司在新世紀(jì)初就開始探索電子書的發(fā)展之路了，雖然當(dāng)時還不是可持續(xù)的商業(yè)開發(fā)模式，」Idea Logical公司首席執(zhí)行官Mike Shatzkin說道，他在紐約市研究數(shù)字出版發(fā)展的專家團(tuán)隊中擔(dān)任顧問。 確實，1993年的小說《主人》據(jù)說是第一本電子書，然而當(dāng)時的出版商都對此不感興趣?！?992年我大概和五個出版集團(tuán)的CEO談過話，但他們都表示『這和我們無關(guān)，人們才不會在屏幕上讀書』，」未來書籍研究所創(chuàng)始人，同時也是Voyager和標(biāo)準(zhǔn)收藏發(fā)行公司創(chuàng)始人的Robert Stein回憶道。 2007年，隨著亞馬遜推出Kindle，人們對于電子書的觀念突然發(fā)生改變。一時間，電子閱讀器開始帶動著出版行業(yè)的心跳?！竵嗰R遜給了傳統(tǒng)出版業(yè)一個重重的耳光，告訴他們『這不是玩笑，我要你們的書』，」 Shatzkin說，「而且，亞馬遜之所以是亞馬遜，是因為他們根本不在乎每本書所賺到的利潤有多少，他們在乎的是客戶的終身服務(wù)價值，所以他們樂意以低價售賣每本電子書?！?/span> 據(jù)紐約時報報道，從2008年到2010年，電子書銷售額實現(xiàn)了逆天的1260%的增長。給電子書發(fā)展添上一把火的是Nook和iPad的出現(xiàn)，后者還同時配備了iBooks電子書店終端?！改菚r，傳統(tǒng)出版業(yè)可謂是失去了繼續(xù)發(fā)展的動力和機會。」Stein評論道。到了2011年，隨著Borders書店宣告破產(chǎn)，電子書的流行化雖然不是幾何級數(shù)的，但仍然勢不可擋。
電子書閱讀市場進(jìn)入瓶頸期
對于過去兩年來說，事情略有變化。根據(jù)美國出版商協(xié)會，電子書銷量在全部書籍市場銷量中始終穩(wěn)定占據(jù)20%，進(jìn)入了瓶頸期。同時皮尤研究中心去年三四月收集的最新數(shù)據(jù)顯示，從前年開始，電子書閱讀比例就開始停滯不前。而且，紐約時報報道了2015年前幾個月，電子書銷量的確下滑了。（不過皮尤的數(shù)據(jù)也顯示，2014到2015一年內(nèi)美國成年人中至少讀了一本紙質(zhì)書的比例也從69%下滑到63%。）
「出版界從業(yè)者總算是松了口氣，『呼~至少市場上有一半的讀者都不喜歡在屏幕上讀書』，」Stein說：「問題是，這些人并沒有正確解讀閱讀方式變化的趨勢?！?/span> 既然沒有人能肯定地說未來是紙質(zhì)書的，Stein堅信經(jīng)過目前電子書銷售的瓶頸期，總會迎來迅猛增長的一天。「我們正在經(jīng)歷過渡階段，對于屏幕閱讀的接受度會越來越高，直到迎來全民數(shù)字閱讀的改變。」Stein說。
紙質(zhì)書的制作和運輸都很昂貴，經(jīng)濟(jì)壓力推動閱讀數(shù)字化（© iStock）
Stein還設(shè)想了未來的數(shù)字出版前景，例如，未來的書籍不是由傳統(tǒng)出版商出版，而是由游戲業(yè)發(fā)行；作者和讀者之間的界限也會進(jìn)一步模糊，因為數(shù)字閱讀帶來的閱讀社交化可以讓讀者和作者隨時交流對作品某一部分的看法，從而影響創(chuàng)作。的確是這樣的，Stein的最新項目就是「Social Book（社交書友）」網(wǎng)站，允許會員直接將評論嵌入書籍正文中，這項功能已經(jīng)被某些高中和大學(xué)的老師用來激發(fā)課堂討論。
「對于我的孫輩一代人，『閱讀是件私密的事』這種觀點會變得不可理解。當(dāng)你有機會接觸到那些你熟悉和信任的人的觀點，或者了解到全世界讀者的看法時，你怎會甘愿獨自閱讀？」
書籍本身是不會消亡的，至少不會以這么快的速度。就像木刻印刷、手作電影和民間編織工藝，印刷書頁是有一定藝術(shù)和美學(xué)價值的。對于藝術(shù)機構(gòu)和咖啡館來說，書籍就算不是用來讀的，也可以用來「看」，這得以讓書籍在很長時間內(nèi)以紙質(zhì)形態(tài)留存。「印刷技術(shù)還會存在，不過將會是一塊吸引小眾的獨立出版領(lǐng)域，有點像詩歌現(xiàn)在的地位?！筍tein說：「然而，智力成果比如論文之類的內(nèi)容肯定不再是印刷版。」
「我覺得閱讀紙質(zhì)書這個古老的習(xí)慣將在十年內(nèi)變得稀少，」Shatzkin補充道：「也不至于稀少到小孩問『媽媽，那是什么？』的地步，但會到在火車上看紙質(zhì)書時被周圍人側(cè)目的程度，因為大家都在看電子書?！?/span> Shatzkin堅信紙質(zhì)書的消亡是不可避免的，但最起碼要個50到100年?！讣堎|(zhì)書厚重、不便攜帶且無法定制化，很難想象還會有人堅持要紙質(zhì)書，」他說：「人們終將意識到紙質(zhì)書的存在是不合理的，老實說，我十幾年前就意識到了。」
閱讀的大腦
當(dāng)一些人在哀悼紙質(zhì)書美感消亡時，還有什么東西是隨著紙質(zhì)書一起消亡的？調(diào)查顯示，的確有些引起人們對紙質(zhì)書消失擔(dān)心的原因?！笇嶋H情況是人們對紙質(zhì)書即將消失的事實感到焦慮，包括我自己在內(nèi)的讀者希望這不是真的?！柜R薩諸塞州塔夫茨大學(xué)閱讀和語言研究中心負(fù)責(zé)人Maryanne Wolf說。
根據(jù)Wolf的調(diào)查，數(shù)字閱讀對大腦接受文本信息有消極作用，包括閱讀理解能力和對于細(xì)節(jié)（比如情節(jié)和事件結(jié)果）的專注力都會下降。研究表明，紙質(zhì)書閱讀落在「最沉浸式」的一端，而網(wǎng)絡(luò)文本閱讀落在「最讓人分心」的另一端。Kindle閱讀則處在二者中間。「很多人擔(dān)心的是，數(shù)字閱讀讓人陷入文本不斷變化的閱讀境遇中；我的擔(dān)心則是，我們從此培養(yǎng)出了短期閱讀的大腦，擅長收集信息，但缺乏評論分析的深層閱讀能力。」不過也有研究得出了相反的結(jié)論，數(shù)字閱讀不僅不會降低反而會加強閱讀理解能力，尤其對有讀寫困難的讀者來說。 對于閱讀方式的研究還包括數(shù)字閱讀如何影響兒童的選題。電子版兒童繪本通常都是增強型的，內(nèi)置音頻和互動功能。不過這種電子書對兒童閱讀的影響取決于如何使用這些電子書，如果以恰當(dāng)?shù)姆绞绞褂?，「電子書可以成為很棒的兒童閱讀向?qū)??！拐谶M(jìn)行閱讀和閱讀問題課題研究的荷蘭萊頓大學(xué)教授Adriana Bus說。 在她的一項針對400個幼兒園兒童的閱讀研究中，Bus和她的同事們發(fā)現(xiàn)，相較于閱讀靜態(tài)故事的兒童而言，閱讀嵌入動畫電子書的兒童能夠更好地理解故事，也掌握了更多的詞匯。 不過針對電子書正在改變我們的理解力和交流能力的問題時，Wolf也指出「我們從未經(jīng)歷過如此閱讀民主化的階段。耗費太多時間在電子設(shè)備上對于歐美讀者確實是個問題，但是對于發(fā)展中國家讀者來說，電子書是低廉有效的文學(xué)傳播工具?！?/span> 考慮到這些，Wolf表達(dá)了建設(shè)「生態(tài)文學(xué)」社會的愿望——一個紙質(zhì)書和電子書并重的世界。最近美國一些獨立書店的興起顯示了人們對于紙質(zhì)書的重視。「完整閱讀的大腦回路對人類智力成果起到了巨大貢獻(xiàn)，任何威脅到這種閱讀方式的事物都應(yīng)該引起我們的警覺?！筗olf說。
